WINTER PALACE

Construit en 1901, classé monument historique en 1975

Nous avons le plaisir de vous présenter, au cœur de la magnifique ville de Menton, un joyau architectural du nom de Winter Palace. L'histoire de ce monument historique, inscrit depuis 1975 et officiellement reconnu comme un patrimoine du XXe siècle par le Ministère de la Culture en 2001, est aussi riche et captivante que son allure est majestueuse.

Le Winter Palace, niché dans un ravissant parc paysager de 1,87 hectare au numéro 20 bis de l'avenue Riviera, a commencé à être construit en 1901. Cette splendide demeure était l'œuvre de l'architecte Joseph-Albert Tournaire pour le compte de la "Société Hôtelière des Îles Britanniques". Les portes de ce palace s'ouvrirent au monde le 1er janvier 1903, révélant un univers de luxe et de sophistication sans précédent. 

D'hôtel de luxe à résidence privée, plus d'un siècle d'histoire

Au début du XXe siècle, le Winter Palace était considéré comme l'un des hôtels les plus luxueux avec ses 220 chambres et suites. Il offrait des commodités modernes d'une rare précision pour l'époque, allant d'un garage à un restaurant, un fumoir et des salons de billard, de lecture et de bridge. Une tranquillité royale régnait en ces lieux, garantie par un personnel discret, qui veillait à ne pas perturber la quiétude des clients.

Les premiers jours du palace furent marqués par l'arrivée de riches aristocrates européens, principalement des Anglais et des Russes, en quête d'un havre de paix pour leurs villégiatures hivernales. Le climat doux de Menton attirait ces hôtes de marque qui y séjournaient souvent pendant plusieurs mois, offrant au Winter Palace une période de splendeur qui perdura jusqu'à la Première Guerre mondiale.

Durant les cinq années de guerre, le Winter Palace fut réquisitionné pour loger des officiers, une situation qui le préserva relativement par rapport aux autres hôtels de Menton transformés en hôpitaux militaires. Après la guerre, le palace connut une période de prospérité lors des "années folles", mais la Seconde Guerre mondiale marqua le début de son déclin.

Occupé successivement par les forces italiennes puis allemandes, le Winter Palace devint ensuite le poste de commandement de la First Special Service Force en septembre 1944, avec le 2e bataillon canadien jouant un rôle clé dans la libération des villages situés au nord de Menton.

Après la guerre, le Winter Palace n'a jamais retrouvé son faste d'antan et a été transformé en résidence privée en 1958. Aujourd'hui, il compte environ une centaine d'appartements appartenant à des propriétaires cosmopolites.

Un joyau architectural, témoin du passé glorieux de Menton

Le Winter Palace est considéré comme l'un des plus beaux exemples de l'architecture balnéaire emblématique de la Côte d'Azur. Il a été étudié et mis en valeur dans le cadre de l'inventaire général du patrimoine culturel initié par André Malraux en 1964, avec la Région PACA soulignant la richesse de ses réalisations et le rôle important qu'il a joué dans le développement de la région.

Le Winter Palace n'est pas seulement un bâtiment, c'est un symbole de l'élégance d'une époque révolue et de la préservation de son héritage historique. Son inscription aux Monuments Historiques et son label de "Patrimoine du XXème siècle" soulignent sa valeur exceptionnelle et son importance culturelle.

Malgré les années, le Winter Palace garde une façade splendide, un savoureux mélange de style Louis XVI et d'italianisme. 

Son hall d'entrée grandiose, ses colonnes et son ancien fumoir en demi-rotonde vitrée restent les témoins silencieux de son passé glorieux.

Aujourd'hui, en tant que résidence privée, le Winter Palace continue d'attirer les regards admiratifs des passants et des visiteurs. Sa façade grandiose, son parc paisible et ses intérieurs majestueux offrent un aperçu unique du passé glorieux de Menton et de la Côte d'Azur. Les jardins de la copropriété sont tout aussi bien entretenus que le bâtiment en lui-même.

Ainsi, chaque pierre du Winter Palace raconte une histoire, chaque chambre résonne du murmure des conversations d'antan, chaque escalier témoigne de l'élégance et du raffinement d'une époque où la splendeur était la norme. Le Winter Palace, toujours debout, toujours fier, continue d'écrire son histoire, captivant et enchanteur tous ceux qui sont assez chanceux pour le rencontrer sur leur chemin.